মাত্র ১৭ বছর বয়সে একটি ডিপার্টমেন্ট স্টোরে চাকরি নিয়েছিলেন। টানা ৭৪ বছর সেখানেই কাজ করেছেন। এ সময়ের মধ্যে এক দিনের জন্যও ছুটি নেননি। চলতি জুলাই মাসের শুরুতে চাকরি থেকে অবসর নিয়েছেন মানুষটি। তিনি যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যের বাসিন্দা, ৯১ বছর বয়সী মেলবা মেব্যান।

১৯৪৯ সালে টেক্সাসের টাইলার শহরে ডিলার্ডস নামের এক ডিপার্টমেন্ট স্টোরে যোগ দেন মেব্যান। সেখানে প্রথমে লিফট অপারেটরের কাজ করতেন। ধীরে ধীরে তাঁর পদোন্নতি হয়।

দায়িত্ব পান প্রসাধনসামগ্রী বিক্রির। অল্প কিছুদিনের মধ্যে প্রতিষ্ঠানটির কর্মকর্তাদের মন জয় করে নেন তিনি। সহকর্মী থেকে শুরু করে ক্রেতা সবাই তাঁর কথাবার্তা ও আচরণে সন্তুষ্ট ছিলেন। অবসর নেওয়ার দিন মেব্যানের কর্মজীবনের স্মৃতি উদযাপন করেছেন তাঁর সহকর্মীরা।

তাঁর প্রশংসা করে স্টোরটির ম্যানেজার জেমস সায়েঞ্জ বলেন, ‘ক্রেতা থেকে সহকর্মী সবার প্রত্যাশাই পূরণ করেছেন মেলবা মেব্যান। আমাদের টিমের জন্য সব কিছু করতেন তিনি। ভাবতে পারবেন না, টিমের কতজনকে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন!’ মেলবা মেব্যানের ছেলে টেরি মেব্যান জানিয়েছেন, প্রতিদিন সকাল ১০টায় দোকান খোলার ঘণ্টাখানেক আগেই পৌঁছে যেতেন তাঁর মা, যাতে পার্কিংয়ে সহজেই গাড়ি রাখার জায়গা পাওয়া যায়। ডিলার্ডসের কাউন্টারে প্রতিদিন সবার আগে গিয়ে দাঁড়াতেন তিনিই। টেরি জানিয়েছেন, ৭০-৮০ বছর বয়সেও বেশ কর্মক্ষম ছিলেন তাঁর মা। তখনো সপ্তাহে স্বাভাবিক কাজের সময় ৪০ ঘণ্টা করে কাজ করতেন।